Los propósitos de este documento están dirigidos a llamar la atención sobre las tierras áridas del mundo y sobre los insumos necesarios para revertir su creciente degradación y agotamiento, con formas más seguras y sostenibles para la utilización de las tierras y los recursos. Las tierras áridas, definidas como aquellas áreas con menos de 120 días de periodo de crecimiento de las plantas por año, se extienden por lo menos sobre unos 20 millones de kilómetros cuadrados y en ellas reside una población cercana a los 500 millones de habitantes. Este resumen sobre los aspectos claves para una estrategia de desarrollo, se deriva del documento de política "Mejoramiento de la productividad de las zonas de tierras áridas", presentado al Comité de Agricultura de la FAO durante 1987 , y es un paso adicional dentro de la elaboración de la " Estrategia a largo plazo para el sector de la agricultura y la alimentación presentado en la Conferencia de la FAO durante 1989. El documento intenta servir de gula a los organismos nacionales para la evaluación y revisión de las estrategias para el desarrollo sostenible de las tierras áridas. Sólo a niveles nacionales y subnacionales (regionales) pueden formularse estrategias apropiadas a las circunstancias locales, que orienten de una manera eficaz las acciones y los insumos para proteger los recursos naturales y para ayudar a reducir la pobreza.