El manejo de bosque natural (MBN) es presentado como una alternativa válida (siendo las otras la plantación forestal y la conservación pura) para contrarrestar la destrucción de los bosques en las montañas tropicales. Con el fin de ilustrar experiencias, problemas y perspectivas de este sistema de uso de la tierra, se escogió como caso de estudio un proyecto de MBN en un bosque montano de roble-bambú en Costa Rica. La silvicultura de bosques naturales es considerada en este artículo como un arte y una ciencia, que, dentro de un contexto socioeconómico favorable, puede solamente conducir al éxito. Se analizan las dificultades para desarrollar e implementar sistemas de MBN en los trópicos húmedos. Debido a que en los Neotrópicos existe una falta general de tradición forestal y de estadísticas confiables, se aboga por enfoques experimentales científicos firmes para el desarrollo de sistemas de MBN. La investigación ecológica realizada en los bosques de roble y bambú en los últimos cuatro años indica que es factible desarrollar modelos de silvicultura naturalista y proporcionar demostraciones en el campo. Los autores consideran que las restricciones principales en implementar tales sistemas como unidades productivas son esencialmente sociales, económicas y políticas y no a priori de orden biológico. Se recomienda una mayor participación de los científicos sociales en proyectos de MBN.