Dentro de un área relativamente pequeña de sólo 569.142 kilómetros cuadrados, la América Central ofrece una variedad excepcional de condiciones climáticas, geológicas, florísticas y antropológicas. Afortunadamente, para todo el área exceptuando Belice, existen mapas ecológicos a la escla 1:1,000.000 que muestran zonas de vida, de acuerdo al sistema Holdridge. En total se reconocen 16 zonas de vida o formaciones. Se hace una corta descripción para cada una de las zonas de vida, indicando temperatura, lluvia, situación, en las Américas. Cuando es posible, se hace una breve descripción de las asociaciones que integran cada zona de vida y las etapas de la sucesión de origen biótico. Se discute la posibilidad de preservar un área representativa dentro de cada zona de vida. Se hace especial énfasis sobre la preservación de zonas montañosas y húmedas debido a su especial valor científico, estético, recreativo y económico, el último en relación con protección de cuencas hidrográficas. Otros sitios, interesantes que deben considerarse para preservación son los lagos, volcanes y sitios arqueológicos