Se revisan la distribución y la situación actual de las formaciones de bosque tropical seco en Centroamérica. Se presentan dos casos de estudio de la región del Pacífico de Nicaragua, que permiten ilustrar el grado de perturbación ocasionada por la utilización tradicional y para mostrar el potencial relativamente alto para el manejo de esta vegetación, con abundancia de especies forestales que tienen algún valor económico. Como alternativas principales de manejo para las áreas de bosque tropical seco, se consideran la reforestación, la conservación y el manejo del bosque existente en base a la regeneración natural. A pesar de su importancia, esta última ha recibido muy poca atención o promoción de parte del sector forestal gubernamental. Para el trabajo silvicultural en bosques de producción en estas áreas pueden tenerse en cuenta las siguientes cuatro opciones: fomento a la regeneración natural avanzada o establecida de especies deseables; inducción de la regeneración natural de especies deseables; manejo de rebrotes y plantaciones de compensación o de enriquecimiento. Estas opciones, que bien pueden combinarse para una misma área, forman diferentes estrategias para la rehabilitación de las funciones de producción y conservación del bosque. La investigación aplicada hacia una mejor utilización de los recursos forestales en estas áreas, debería formar parte intrínseca de los programas de desarrollo rural. El trabajo de investigación consideraría los aspectos ecológicos y socio-económicos relacionados a las alternativas u opciones de manejo que se identifiquen para el área. El establecimiento y monitoreo de sitios experimentales son importantes para desarrollar investigación biológica básica y aplicada a largo plazo, sirviendo a su vez como unidades para la demostración, la capacitación y la extensión.