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En el tracto respiratorio existen mecanismos de defensa locales que pueden actuar ya sea en forma independiente o conjunta, con el objetivo de prevenir el daño al tejido pulmonar por agentes del medio ambiente, ya sean químicos, físicos o biológicos. Algunos de estos mecanismos actúan sobre estos agentes de una manera específica y otros de una manera inespecífica. Los mecanismos inespecíficos incluyen: a) la acción del aparato mucociliar; b) el sistema de macrófagos alveolares, y c) el reflejo tocígeno. Los mecanismos específicos comprenden diversos mecanismos de inmunidad local particularmente: a) producción de inmunoglobulina A y su secreción dentro del tracto respiratorio; b) fagocitosis inmunodependiente por macrófagos alveolares, y c) reacciones de inmunidad celular mediadas por células activadas inmunológicamente